匹茲堡海盜Vince Velasquez今天（24日）先發7局無失分，只被擊出2安打，飆出本季新高10次三振。海盜以2比0完封辛辛那提紅人，不僅在這次4連戰橫掃對手，而且拿下7連勝，締造隊史自1992年以來，開季最佳16勝7敗，並一舉登上國聯龍頭。
很難想像，海盜過去2年單季敗場數都破百，而且身為小市場球隊，在自由球員市場沒有能力搶大咖，只能以中低價位補強已過巔峰期的老將，包括1年500萬美元迎回2013年國聯MVP、今年36歲的外野手Andrew McCutchen，1年675萬美元簽下37歲的一壘手Carlos Santana，1年800萬美元簽下43歲、現役最老左投Rich Hill，外加1年315萬美元簽下Velasquez。
儘管這個冬天補強有限，海盜開季表現還是令人刮目相看。密爾瓦斯釀酒人今天以5比12不敵波士頓紅襪後，海盜以半場勝差超越釀酒人，躍居國聯龍頭，而且在全大聯盟僅次於開季19勝3敗，另一支令人拍案驚奇的小市場球隊坦帕灣光芒。
海盜上次打進季後賽已是2015年，過去7年只有2018年拿下82勝，勝率勉強超過5成，其餘6年都是輸多贏少。至於上一次拿下分區冠軍已是1992年，當時2聯盟還只有2個分區，海盜隸屬國聯東區。當年看板球星，也是未來生涯全壘打王Barry Bonds隔年轉戰巨人後，海盜就不曾在分區封王。
先發投手穩定是海盜開季戰績突飛猛進的原因，Hill昨天先發5局失1分，中斷全隊連續10場優質先發紀錄，Velasquez今天重新開始，個人連續3場優質先發。海盜先發投手群拿下11勝6敗，團隊防禦率3.80，在大聯盟排名第9，合力投128局則是大聯盟第2，僅於教士130.2局，但教士至今比海盜多打1場。
30歲的Velasquez過去8年效力過太空人、費城人、教士與白襪，去年在白襪出賽27場，9場先發，3勝3敗，防禦率4.78。今年轉戰海盜後，開季前2場都投不滿5局，沒想到隨後連續3場都是優質先發並拿下勝投，合計19局僅失3分。
滑球更犀利是Velasquez今年蛻變的關鍵，過去出手比例僅佔22.6%，今年提升至39.3%，今天投49顆滑球，41顆四縫線，連2場滑球投得比速球還多，而且今天10次三振當中，9名打者最後面對滑球揮空。
海盜論功行賞，總教練Derek Shelton功不可沒，球團昨天宣佈提前延長合約，但內容還未公佈。52歲的Shelton過去曾在印地安人（現守護者）、光芒、藍鳥與雙城擔任教練，2019年季後接下海盜兵符，並簽下4年合約，這是他第1次擔任總教練。