桃園璞園領航猿近兩年在國際賽場表現亮眼,先後於東亞超級聯賽(EASL)及亞洲籃球冠軍聯賽資格賽(BCL Asia)闖進決賽,卻都與冠軍擦肩而過,累積4座亞軍。對於外界認為球隊總是帶有「國際賽亞軍命」,總教練卡米諾斯有不同看法,強調能夠持續站上決賽舞台,本身就是一項難能可貴的成就。
領航猿去年東超決賽以68比72不敵廣島蜻蜓,今年則以81比90敗給宇都宮皇者;BCL Asia方面,去年以77比86輸給地主蒙古烏蘭巴托野馬,今年則以103比113不敵香港南華,連續4次在國際賽冠軍戰飲恨。
談到屢屢與冠軍擦身而過,卡米諾斯認為,每一次失利背後都有不同原因,不能一概而論。「每場比賽、每個情況都不一樣。」卡米諾斯表示,以東超為例,球隊面對的是實力強大的日本勁旅;而今年BCL Asia期間,領航猿更在9天內打了6場比賽,球員無論體能或心理狀態都承受巨大壓力。
卡米諾斯指出,球隊一路走來經歷密集賽程與長途飛行,光是能夠打進決賽就已經相當不容易。「最困難的事情其實不是奪冠,而是能夠一直站上決賽舞台。」他也舉歐洲籃壇為例,皇家馬德里傳奇球星Sergio Llull生涯14度打進歐洲聯賽四強賽,最終只拿下3座冠軍,但依舊被視為球隊傳奇;希臘豪門帕納辛奈科斯同樣擁有輝煌歷史,也不可能每個賽季都捧起冠軍獎盃。「現實就是如此,能夠持續出現在決賽,才是最難的事情。」
卡米諾斯坦言,台灣球迷經常將焦點放在冠軍與否,自己也理解台灣文化對於「第一名」的重視,但希望外界能以不同角度看待領航猿的成績。「我知道台灣文化比較重視贏球、重視第一名,但當你拿到第二名或第三名時,背後其實還有很多球隊早已提前放假了。」
他進一步指出,領航猿能夠連續闖進國際賽決賽,在台灣籃球歷史上並不常見。「過去從來沒有台灣球隊能夠持續站上這樣的舞台,而我們連續做到了。也許未來20年都不一定還有球隊能夠再做到這件事,所以應該珍惜現在擁有的一切。」
雖然卡米諾斯並不否認球隊對冠軍的渴望,但他強調,比起糾結於最後一步的遺憾,更重要的是看見球隊長期維持競爭力的價值。「當兩支球隊在打決賽時,其餘球隊都已經被淘汰了。」卡米諾斯說,「我們當然想拿冠軍,但能夠一直站在最後的舞台,同樣值得被肯定。」