距離2026世界盃開幕不到兩週，克羅埃西亞在最後一場熱身賽靠著Mario Pasalic補時絕殺，以2比1擊敗鄰國斯洛維尼亞，帶著絕佳狀態前往北美。不過比起結果，外界更關注的焦點仍是球隊的傳奇球員隊長Luka Modric。因為這場比賽也極有可能成為他身披國家隊戰袍，在克羅埃西亞主場的最後一次亮相。
上半場雙方互有攻守，直到第51分鐘，Ivan Perisic左路送出橫傳，Modric在禁區前沿停球後冷靜推射破門，攻進國家隊生涯第29球，也是他198場國際賽中的又一經典時刻。
雖然克羅埃西亞在第83分鐘因Martin Baturina回傳失誤遭斯洛維尼亞Andraz Sporar追平比分，但Pasalic在補時階段凌空抽射破網，最終幫助球隊以勝利結束世界盃前的最後熱身賽。
賽前不少媒體都將這場比賽視為Modric的「主場告別秀」。儘管他尚未透露世界盃後是否退休，但歲月終究是無法忽視的現實。
這位金球獎得主六週前才因顴骨骨折接受手術，仍趕上世界盃前的最後備戰。《衛報》形容他是「違抗時間法則的人」，而他在這場比賽中的表現，也再次證明自己依舊是球隊最重要的核心。
在過去兩屆世界盃，克羅埃西亞之所以能夠持續扮演強權殺手，Modric始終是關鍵人物。
2018年俄羅斯世界盃，他以兩進球一助攻，場均高達99分鐘的積極表現率領球隊一路闖進決賽，最終獲得亞軍，並成為首位奪下金球獎的克羅埃西亞球員。
2022年卡達世界盃，這支人口不到400萬的國家再次殺入四強，最終拿下季軍。連續兩屆世界盃站上頒獎台，讓克羅埃西亞成為近年國際賽場上最穩定的球隊之一。
《BBC》分析指出，克羅埃西亞最大的優勢除了技術能力外，還有深植於球隊文化中的韌性與團結。總教練Zlatko Dalic曾說：「這支國家隊已經成為整個國家的象徵。」而這種精神，正是克羅埃西亞在淘汰賽屢次上演逆轉與PK戰奇蹟的重要原因。
除Modric之外，克羅埃西亞仍擁有不少具備世界級實力的球員。門將Dominik Livakovic在本場比賽多次做出關鍵撲救，再次展現他在大賽中的穩定性；曼城後衛Josko Gvardiol則被視為當今歐洲最優秀的中衛之一；Mateo Kovacic與Ivan Perisic也將提供球隊寶貴經驗。
不過年齡結構仍是隱憂，《BBC》指出，球隊多名核心球員已超過32歲，加上部分主力剛從傷病中復出，在炎熱的北美夏季賽程中，體能將成為巨大考驗。
本屆世界盃，克羅埃西亞與英格蘭、迦納及巴拿馬同處L組，其中最受矚目的無疑是6月17日對英格蘭的首戰。
兩隊曾在2018年世界盃四強戰碰頭，當時克羅埃西亞歷經延長賽以2比1逆轉勝出，粉碎英格蘭睽違52年的冠軍夢。八年後再次相遇，雙方陣容都已完成世代交替，但Modric仍然作為球隊靈魂站在克羅埃西亞陣中。
或許這真的是Modric最後一次世界盃之旅，但只要他還在球場上，克羅埃西亞就永遠不能被低估。正如《衛報》所寫：「只要Modric持續延後自己的告別時刻，任何對手都必須擔心成為他下一個傳奇篇章的背景板。」