2026美加墨世界盃盛大開幕，日本隊也將在台灣時間6/15日對戰歐洲勁旅荷蘭隊。相比於日本隊的備戰進度，效力德甲美因茨（Mainz 05）的25歲中場佐野海舟，近日卻因過去涉及的性侵爭議再度成為外界關注焦點。
近期社群平台X上出現多篇與佐野相關的貼文，其中一則附上其照片並提醒女性提高警覺的內容，在短時間內獲得大量轉發與討論，累積瀏覽次數更突破數百萬。隨著世界盃開幕，日本隊名單受到全球球迷關注，佐野的入選資格也再次引發支持與反對兩派激烈論戰。
佐野於2024年7月因涉嫌與兩名友人共同對一名女性進行性侵而遭到警方逮捕，案件當時震驚日本足壇。其後雙方達成和解，檢方最終作出不起訴處分，案件未進入正式審判程序。雖然法律上未被定罪，但事件仍使他一度遠離日本國家隊。
然而在球場上，佐野依舊展現出色表現。這名以防守能力聞名的中場球員，自2024年加盟德甲美因茨後迅速站穩主力位置，憑藉驚人的跑動能力與攔截效率，成為球隊中場不可或缺的一員，也讓個人身價暴漲至4000萬歐元。過去一年他在德甲的穩定發揮，也讓日本隊教練團最終決定重新將他納入國家隊陣容。
僅管佐野重返國家隊後伴隨著爭議。日前其母校所在地鳥取縣米子市市長伊木隆司公開發文祝賀佐野入選世界盃名單，並表示案件已經和解且不起訴，不應無止境地追究當事人責任。相關言論隨即引發大量批評聲浪，不少網友認為「社會復歸」與「代表國家出賽」是兩件不同的事情，日本代表隊成員除了球技之外，也肩負國家形象與社會責任。