美加墨世界盃小組賽持續進行,不過位於美國紐澤西州、將承辦本屆世界盃決賽的大都會體育場(MetLife Stadium),卻因草皮品質問題再度成為討論焦點。法國中場拉比奧(Adrien Rabiot)在球隊3比1擊敗塞內加爾後,公開表達對場地的不滿,認為草皮狀況影響球員的比賽品質。
BBC報導稱,拉比奧賽後直言:「這片場地……我甚至不知道能不能稱它為草皮。它感覺更像人工草皮,非常堅硬,也非常僵硬。」法國主帥德尚(Didier Deschamps)也認同球員看法,甚至表示:「我覺得下面大概是混凝土,上面只有很短的草纖維。」
事實上,法國並非第一支對大都會體育場草皮提出質疑的球隊。根據Sports Illustrated 的報導,巴西在首戰與摩洛哥1比1戰平後,前鋒維尼修斯(Vinicius Junior)同樣指出,高溫會讓場地迅速乾燥,影響球隊節奏。他表示:「到了下半場,草皮乾得非常快,我們很難踢出自己的節奏。」
大都會體育場原本是NFL紐約巨人與紐約噴射機的主場,平時採用人工草皮。為符合FIFA規定,本屆世界盃特別鋪設天然草皮,但實際上是覆蓋在原有人工草皮結構之上的臨時草皮系統。根據FIFA資料,這套草皮經過數年研究與測試,並每日監測濕度、硬度及球體滾動數據,以確保符合世界盃標準。
然而,外界疑慮始終未曾消失。去年俱樂部世界盃期間,切爾西隊長詹姆斯(Reece James)就曾批評美國部分場地品質不佳,認為草地下方仍是人工草,上面只是鋪了天然草,對關節和肌肉並不友善。
值得注意的是,大都會體育場不僅是本屆世界盃的重要場館,更將於台灣時間7月20日舉辦決賽。如今小組賽才剛展開,便接連遭到許多球星公開批評。對FIFA而言,如何在賽事後續維持草皮品質成為不容忽視的課題。