2026 年世界盃小組賽關鍵階段，南韓隊今日迎戰南非，這場勝負攸關A組的出線門票，南韓總教練洪明甫卻在賽前祭出震驚外界的調度，陣中王牌隊長孫興慜並未列入先發名單，這也是孫興慜自2010年以來，首次在世界盃比賽中以替補身份出發，中斷了個人連續12場世界盃先發的紀錄。
南韓在前兩戰取得1勝1敗積3分的成績，雖然本場比賽踢和南非就能晉級，但考量到小組戰況膠著，若同時段的捷克擊敗墨西哥，南韓若輸球，極可能因積分相同而落居分組墊底遭淘汰。主力後衛李瀚範強調，全隊絕不會滿足於踢和，「無論如何，我們的目標就是贏下比賽。」
洪明甫此役大膽變陣，改由首戰面對捷克攻入致勝球的前鋒吳賢奎扛起先發箭頭。孫興慜本屆賽事表現不如預期，過去兩場比賽分別在第69分鐘與第57分鐘被換下，場上參與度也偏低，面對捷克僅有37次觸球，對陣墨西哥時更僅有19次，在洪明甫排出的「5-2-3」陣式中，被迫擔任不熟悉的「九號位」，顯得難以發揮。
這位現年33歲的球星，距離上一次在世界盃舞台進球已要追溯至2018年，4年前的卡達世界盃也未有進帳，本屆賽事陷入低潮。除了孫興慜之外，南韓另有兩處人員調整，由李泰錫與黃喜燦分別取代金紋奐與李在城，力求以全新戰術組合搶下出線資格。