前美國職棒大聯盟投手Tommy John於美國時間15日在佛羅里達州家中去世，享壽83歲。John生涯征戰大聯盟26個球季，累積288勝、231敗，4度入選明星賽，雖然最終未能進入棒球名人堂，但他對棒球運動留下的影響，早已超越球場上的勝敗數字。John因為一場原本可能結束職業生涯的嚴重手肘傷勢，成為史上第一位接受尺側副韌帶重建手術並成功重返大聯盟的投手，而這項手術後來就以他的名字命名為「Tommy John手術」。
John在1963年登上大聯盟，生涯先後效力克里夫蘭印地安人、芝加哥白襪、洛杉磯道奇、紐約洋基等6支球隊，直到1989年46歲時才結束球員生涯。他生涯累積2245次三振，並曾3度登上世界大賽舞台，是1970、1980年代相當具代表性的耐戰型左投。
然而，真正改變John人生，也改變整個棒球世界的轉折點，發生在1974年。當時效力道奇的John在比賽中受到嚴重左手肘傷勢，經檢查後發現尺側副韌帶撕裂。當年投手如果遭遇這類傷勢，幾乎等同於職業生涯宣告結束。道奇隊醫師Frank Jobe卻提出一個前所未有的想法，決定利用John右前臂的肌腱，移植到左手肘，以重建受損的韌帶。
這場手術在1974年9月25日進行，當時仍屬於高度實驗性的醫療處置，Jobe甚至估計手術成功機率只有約1%。John也因此缺席整個1975年球季，接下來投入漫長的復健過程。但John最終創造了奇蹟。1976年，他重返大聯盟投手丘，成為第一位接受這項UCL重建手術後成功回到職業賽場的投手。更不可思議的是，手術不僅沒有終結他的生涯，反而讓他又多投了14個球季。
John手術前拿下124勝，復出後又贏得164勝，後半段生涯的勝場數甚至超越手術前。他在1977年拿下20勝，並在國聯賽揚獎票選中排名第2；此後也持續以穩定表現延續職業生涯，直到1989年46歲才正式退休。也正因為John的成功復出，這項原本幾乎沒有人敢嘗試的手術逐漸受到棒球界重視，最後被稱為「Tommy John手術」。
如今，Tommy John手術已經成為棒球投手耳熟能詳的醫療名詞，從大聯盟到業餘棒球，許多投手都曾接受這項手術。包括大谷翔平等現代MLB球星，也都曾接受Tommy John手術。這項技術讓原本可能被迫提前結束生涯的投手，多了一條重返球場的道路。
從某個角度來看，John的故事也相當特別。他並不是這項手術的發明者，真正進行手術並開創技術的是醫師Frank Jobe；但因為John願意在當時幾乎沒有成功先例的情況下接受手術，加上他後來成功復出並延續14年職業生涯，使得他的名字最終與這項改變棒球的手術永久連結。John也曾多次強調Jobe對自己人生的影響。Jobe在2014年去世後，John曾公開談論這位醫師如何拯救他的棒球生涯，而這段醫病關係也成為運動醫學史上的經典案例。
在離世前，John也曾向球迷留下告別訊息。由於健康狀況不佳，他未能親自參加紐約洋基今年的老將日活動，球團當時代為宣讀他的訊息。幾天後，John在佛羅里達州家中去世。
對棒球迷而言，Tommy John除了是一名擁有288勝的前大聯盟投手，他更是一個代表「傷後重生」的名字。1974年，他的手肘傷勢曾被視為職業生涯終點；1976年，他卻重新站上投手丘。從那之後，「Tommy John」不再只是球員姓名，而成為一項改變棒球運動與運動醫學的手術名稱。一名投手用自己的傷勢，意外改變了無數後來投手的命運。這或許就是Tommy John留給棒球最重要也最長久的遺產。
