突襲者在今年選秀以狀元籤選進Mendoza，外界原先普遍將他視為球隊未來的核心。Mendoza在大學最後一年表現出色，不僅拿下海斯曼獎，也率領球隊奪得全國冠軍，最終成為2026年NFL選秀狀元。不過進入職業層級後，突襲者並沒有急著將他直接推上先發位置，而是選擇讓經驗豐富的Cousins扛起開幕戰。Cousins今年38歲，擁有超過14季NFL經驗，職業生涯累積約4萬4700傳球碼、298次傳球達陣，具備相當豐富的比賽經驗。Cousins今年4月加盟突襲者後，便與Mendoza及Aidan O'Connell競爭先發位置，經過休賽季訓練、訓練營與季前賽後，最終獲得總教練的信任。其中，Cousins在季前賽展現出的穩定性成為重要因素。他在季前賽完成17次傳球中的13次，累積101碼並傳出1次達陣，整體效率優於仍在適應NFL節奏的Mendoza。
Mendoza在季前賽最後一戰對上舊金山49人時表現不佳，14次傳球僅完成7次、攻下57碼，並出現1次抄截及2次被擒殺。雖然單一場比賽不代表一名新秀的未來，但在先發位置競爭進入最後階段之際，這樣的表現也讓球隊更加傾向選擇較具經驗與穩定性的Cousins。這項決定也讓Mendoza成為近期少數無法在第1週先發的NFL選秀狀元。過去6名狀元四分衛都曾在球季開幕週直接擔任先發，上一名例外則是2018年的Baker Mayfield。對於一名同時擁有狀元身分、海斯曼獎與全國冠軍光環的四分衛而言，這樣的安排確實相當罕見。
不過，突襲者目前的決定並不代表球隊對Mendoza失去信心。相反地，球隊管理階層仍將這名年輕四分衛視為長期發展的重要資產。由Cousins先發，也能讓Mendoza在沒有立即承受NFL比賽壓力的情況下，觀察職業級四分衛如何閱讀防守、調整戰術以及處理比賽中的突發狀況。Raiders總經理John Spytek也肯定Mendoza的工作態度與發展潛力，強調這名狀元的機會終究會到來。突襲者現在更像是選擇先讓老將帶隊，同時讓狀元學習，而不是急著將球隊未來直接交給一名剛進NFL的菜鳥。這項決定也代表球隊在現在與未來之間做出選擇。Cousins可以提供球隊需要的經驗與穩定性，Mendoza則代表突襲者未來的可能性。尤其球隊在2025年球季僅拿下3勝14敗，進攻端仍有相當大的改善空間，因此如何處理四分衛位置，勢必成為新球季的重要觀察焦點。
突襲者將在9月13日於主場迎戰邁阿密海豚，Cousins將率隊正式展開2026球季。至於Mendoza何時能真正站上NFL球場，則將成為突襲者新球季一項值得關注的焦點。
