英超即將於台灣時間週日晚上11:30迎來舉世矚目的焦點之戰，由利物浦坐鎮安菲爾德球場硬碰暫居龍頭的曼徹斯特城。然而大戰前夕紅軍陣營卻傳來沉重打擊，開季狀態最為火燙的兩大進攻箭頭伊薩克（Alexander Isak）與加克波（Cody Gakpo）雙雙因傷確定缺席，讓總教練伊拉奧拉（Andoni Iraola）在排兵布陣上面臨前所未有的考驗。

這對利物浦而言無疑是巨大的戰力空缺。開季前5場英超狂轟4球的伊薩克，才剛走出上賽季以破隊史紀錄1.25億英鎊轉會費加盟後的低潮；而各項賽事貢獻2球4助攻的加克波，在今夏紅軍擋下曼城8000萬英鎊求購後更是完美融入右路與中路。如今兩大核心同時倒下，外界的目光自然聚焦在今年夏季轉會窗關閉前以最高總值達1.23億英鎊天價從巴黎聖日耳曼引進的法國國腳邊鋒巴爾科拉（Bradley Barcola）身上。

加盟利物浦至今，巴爾科拉代表紅軍出賽5場繳出「0進球、0助攻」的白卷，合計僅創造2次射門機會且9次嘗試過人僅成功1次，加上近期國際比賽日代表法國隊時發揮欠佳，各項賽事累計9場出賽包含五場先發未造進球，讓他飽受輿論嚴厲檢視。

面對排山倒海的質疑，伊拉奧拉在週日大戰前公開展現了全力相挺的決心：「我完全不認為布拉德利處於低潮。邊鋒或前鋒這個位置最大的問題就在於，大家只要看到他們沒進球，就會直接斷言『他們踢得很糟糕』。但我們必須看完整場比賽。就像對戰馬德里競技的歐冠首戰，他確實錯失了兩、三個非常好的破門機會，但老實說，我根本不在乎。在國家隊也是，我看到他能跑出好幾次破門良機；他雖然還沒把球打進，但我看重的是他能出現在那些威脅位置上。他是我們最珍貴的頂級戰力核心。」

回顧巴爾科拉在PSG的履歷，現年24歲的他共為巴黎出戰152場，攻入39球並送出35次助攻，更在巴黎奪得歐冠連霸征程中扮演絕對主力。值得一提的是，他生涯唯一一次對陣曼城是在2025年1月的歐冠聯賽階段，當時他便攻破了曼城大門率隊以4比2取勝。伊拉奧拉特別強調，巴爾科拉生涯雖以左翼為主，但同樣能勝任中鋒與右路，前場三個攻擊位置皆能無縫接軌，這份頂級適應力正是紅軍抗衡曼城的最大活棋。

在傷兵滿營的情形下，伊拉奧拉目前手握三大戰術解方：第一是直接將巴爾科拉推上9號位中鋒，兩翼搭配穆紐斯（Victor Munoz）與18歲新星恩古莫哈（Rio Ngumoha），組成一套速度與爆發力極具破壞力的衝擊型三叉戟。第二是信任21歲的威爾斯國腳青訓小將庫馬斯（Lewis Koumas）擔任單箭頭，並將巴爾科拉保留在他最熟悉的左路。庫馬斯在上個月聯賽盃3比1擊敗熱刺時榮獲全場最佳球員，其不知疲倦的跑動逼搶被伊拉奧拉盛讚具備「傳染力」，已在教練團心中建立強大信任。第三則是將德國國腳維爾茨（Florian Wirtz）推前擔任「偽9號（。維爾茨在國際比賽日隨前主帥克洛普執教的德國隊打進關鍵球並首度佩戴隊長袖標，士氣大振；若將他推上鋒線，中場可由索博斯洛伊（Dominik Szoboszlai）接管10號位，並由赫拉芬貝赫（Ryan Gravenberch）與麥卡利斯特（Alexis Mac Allister）坐鎮中場中路，讓紅軍在面對強大曼城時維持更緊湊的防守穩定度。

至於其他潛在人選，基耶薩（Federico Chiesa）雖已恢復健康但本季尚未進入比賽名單，阿基里斯腱斷裂的埃基蒂克（Hugo Ekitike）則預計要到12月才能復出。

「身為總教練，在國際比賽日期間你最害怕的就是接到隊醫帶來壞消息的電話，」伊拉奧拉無奈表示：「我們在阿萊克斯（伊薩克）與科迪（加克波）身上確實運氣不佳，但我們有其他球員能頂上這些位置。週日面對曼城，我們依然會排出一套具備十足競爭力的11人陣容戰鬥到底。」在這場含金量極高的天王山大戰中，背負1.23億英鎊身價的巴爾科拉能否頂住壓力打破進球荒，將成為決定英超爭冠版圖的關鍵分水嶺。