密爾瓦基釀酒人睽違44年重返世界大賽,對球團老闆阿塔納西奧(Mark Attanasio)而言,這一刻更是等待22年才實現的夢想。他回憶,2004年剛接手球隊時,曾有記者當面潑冷水,嘲諷他如果再輸22年,恐怕就笑不出來了,如今22年過去,釀酒人終於再次站上世界大賽舞台,也讓他感慨萬千。
阿塔納西奧回憶,2004年10月4日首次以釀酒人新老闆身分接受媒體訪問時,一名坐在前排的記者對他說:「如果你接下來22年都在輸球,就不會這麼開心了!」當時釀酒人自1982年首次打進世界大賽後,已經連續22年無緣重返冠軍舞台。
沒想到這句話彷彿成了預言。雖然釀酒人並非真的連輸22年,但球隊直到今年才終於突破關卡。阿塔納西奧在球隊晉級後笑說,很想找到當年那名記者,告訴對方他的預言並沒有成真,「現在我們就在這裡,22年後。」
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回顧接手球隊以來的歷程,釀酒人在2005年就打出5成勝率,終結連續12個球季勝率低於5成的低潮,2008年更結束長達26年的季後賽荒。2011年球隊打進國聯冠軍賽,2018年也曾與洛杉磯道奇鏖戰至第7戰,卻始終與世界大賽擦身而過。
不過,釀酒人近年已逐漸成為國聯勁旅,過去9個球季有8次闖進季後賽,期間拿下6座分區冠軍,今年例行賽更以隊史新高的103勝,連續第2年繳出大聯盟最佳戰績,最終在國聯冠軍賽橫掃道奇,取得睽違44年的世界大賽門票。
即使球隊一路展現強大競爭力,阿塔納西奧坦言,自己在國聯冠軍賽第4戰當天反而格外緊張,因為距離夢想成真只差最後一步。
「我比過去任何時候都還緊張,因為這次真的有可能實現。」阿塔納西奧表示,過去很難想像球隊真的能走到這一步,而身為球團的經營者,他也首次感受到如此真切的壓力,「幸好我們球員做到了。」
阿塔納西奧的兒子麥克(Mike Attanasio)也透露,父親今年承受的期待比以往更加沉重,因為他不只是希望球隊獲勝,更渴望替密爾瓦基這座城市及一路支持球隊的球迷帶來榮耀。
釀酒人上次參加世界大賽已是1982年,當年球隊仍屬美國聯盟,最終不敵聖路易紅雀,至今尚未拿過世界大賽冠軍。如今球隊終於再次獲得爭冠機會,阿塔納西奧也強調,光是打進季後賽並不足夠,還需要打造一支出色的球隊,加上一些運氣,「我們在關鍵時刻打出好表現,終於做到了。」
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