曾在2018年率領紅襪奪下世界大賽冠軍的柯拉,今年開季卻面臨嚴峻挑戰,球隊前27場僅取得10勝17敗,最終在4月25日遭到解雇,連同板凳教練、打擊教練等多名教練團成員也一併離隊。
回顧當時的情況,柯拉直言,「老實說,我覺得自己被開除,就是因為我們4月的投手表現不好,原因就這麼簡單。」
柯拉指出,紅襪開季時原本寄予厚望的投手群未能發揮應有水準,不僅先發輪值中的主力投手陷入低潮,牛棚也多次在關鍵時刻失守,加上部分球員因傷缺陣,導致球隊始終無法打出穩定表現。
「我們就是投不好,4月會陷入那樣的處境,就是因為投手沒有發揮。」柯拉表示,當時他就曾提醒教練團,必須盡快找出解決方法,才能讓球隊回到正軌。
數據也反映紅襪當時的困境。柯拉執教期間,球隊團隊防禦率高達4.44,排名大聯盟第20,投手獨立防禦率(FIP)4.61更排在第26名。然而,隨著球團撤換教練團並調整投手訓練計畫,紅襪後續的團隊防禦率大幅改善至3.36,躍居大聯盟第2,FIP也降至3.47,排名全聯盟第1。
儘管自己已經離隊,柯拉仍肯定紅襪後續的調整成果,特別稱讚球團數據分析部門迅速修正投手訓練及相關策略,幫助球隊找回競爭力,最終成功打進季後賽。
「他們很快就做出調整,投手的表現也確實變好了。」柯拉認為,球隊後來能夠穩定投球、做好防守,並在關鍵時刻適時得分,正是紅襪得以重返季後賽的重要原因。
除了場上戰績,柯拉也談到自己與球團管理階層之間的關係。他指出,自己當初是由前棒球事務總裁唐布羅斯基(Dave Dombrowski)延攬執教,而非現任棒球事務總裁布瑞斯洛(Craig Breslow)所聘任,因此對後來接掌球團的管理者而言,雙方合作本來就存在一定的挑戰。
「對他們來說,這是第一次領導一支球隊,但總教練早就已經在那裡了。不管他們有多尊重我、喜不喜歡我,這都是很困難的情況。」柯拉表示,自己並非否認雙方的合作關係,只是球團高層與總教練並非從一開始就共同建立球隊方向。
不過,柯拉也強調,外界認為自己與管理階層始終意見不合的說法並不正確,雙方確實會有不同看法,但這並不代表無法合作。他認為,適當的意見分歧反而能讓彼此的關係更加穩固。
對於當初球團決定一次撤換多名教練,柯拉坦言,這件事比自己被解雇更令他難以接受。
「那個星期六最讓我難過的,是其他人也付出了代價。」柯拉認為,如果球團只是希望更換領導球隊的聲音,大可以只撤換總教練,而不必讓整個教練團一起離開。
柯拉也回顧遭解雇後的情緒反應。當時他曾在社群媒體發布與其他離隊教練的合照,隨後又在X平台寫下「Happy!」並附上笑臉表情符號,引發外界討論。
如今再次談起這些舉動,他坦承自己當時確實不夠成熟,「我可能有一段時間表現得很幼稚,說了一些不該說的話,也發了一些現在會後悔的貼文。應該有人直接把我的手機拿走。」
雖然與紅襪的合作最終不歡而散,但柯拉仍對波士頓抱持深厚感情,強調自己永遠珍惜過去在芬威球場的時光,也希望球迷繼續支持球隊。
至於未來是否重返大聯盟執教,柯拉表示,目前還沒有做出決定,雖然依舊熱愛棒球,但也希望與家人討論後再決定下一步,不排除未來重新接受總教練職務的可能性。